投稿者: 第57回 天手長男神社 天手長比売神社 物部布都神社
神社は、壱岐の表玄関、郷ノ浦港の北東方向の森の中に、天手長比売（あまのたながお）神社址、天手長比売（あまのたながひめ）神社、物部布都（もののべのふつ）神社の三社が同じ境内に鎮座している。壱岐の国一之宮である。
日本神話 に出てくる天長髄彦に似る
神社名が 日本神話 に出てくる天長髄彦（あまのながすねひこ）に、どこか似ているので関心を持った。神話によると、天長髄彦は、神武天皇一行が大阪湾から上陸しようとしたのでこれを阻止した。この戦いで神武の長兄、五瀬命は戦死したとされる。
博多から壱岐の郷ノ浦港へフェリーで渡り、港から歩いても３キロぐらいということなので、歩くことにした。商店街を過ぎて田園地帯に入り２０分ぐらいで、天手長比売神社跡という表示板が立ち、神社の敷石らしい石が点在する広場に出た。
往古から数々の祭祀
目指す天手長男神社は少し先にある鉢型山で、鍋を伏せたような神山を感じさせる聖林林の中にある。神社の鳥居は九州では太くがっしりしたものが多いが、ここも太く苔が張り付いていて、長い歴史を踏ん張ってきたなという感じだ。往古から数々の祭祀が行われてきた。
鳥居をくぐると高い石段が続く。２つめの鳥居を過ぎ130段ぐらいまで数えたところで３つめの鳥居があり、すぐに拝殿とその奥に本殿がある。ただ本殿は雨や風から保護する大きな建物、鞘（さや）堂の中に収まっている。こうしたケースは初めてだ。
「御手長」に由来
祭神は天忍穂耳尊（あめのおしほのみみ）、天手力男命（あめのたぢからお）、天細女命（あめのうずめ）とされているが、後になってつけられたもので本来の祭神は、天手長男、天手長比売だったという。
この珍しい神名について、「宗像大菩薩御縁起」（宗像大社、福岡県）は、神功皇后の三韓征伐の際に、宗大臣（宗像大社の神）が「御手長」という旗竿に紅白2本の旗をつけ、これを上げ下げして敵を翻弄した。天手長男と天手長比売の社名は、この「御手長」に由来すると記している。
諏訪湖の漁業と関係か
一方、古代史学者の喜田貞吉氏は「手長足長」という論考で、関東、東北地方、福島県磐城群などに広く分布する手長明神は、貝塚と関係があるとしている。長野県諏訪にある手長足長神社はなかなか立派だが、諏訪湖の漁業と関係があるという。
壱岐の天手長男神社の経緯は、ちょっと複雑である。811（弘仁２）年に「天手長雄神部の地名にちなんでこれに擬したもの」で、渡良浦の国津神社が本来の物部布都神社であったとの見方がある。このように三喜の式内社の査定については、いくつか疑問が指摘されている。
天手長比売、物部布都の両神社の神も合祀
こうした経緯があるが、現在では当神社が壱岐国の一宮となり、天手長比売、物部布都の両神社の神も合祀されている。神社も長い間に廃されたり、領主そのものやその祖先神が合祀されたりするなど、創建当初の祭神の源にたどり着くのはなかなか難しい。
（了）